国足是否出线，要看世预赛所在小组的积分排名与剩余赛程，每一轮结果都可能改变晋级形势。2010年南非世界杯预选赛国足早早出局，二十强赛阶段即被淘汰，陷入连续三届无缘十强赛的低谷。1993年施拉普纳率队征战世预赛，伊尔比德兵败也门，国足首次聘请外籍主帅的尝试受挫。
2006年德国世界杯预选赛国足因净胜球劣势被科威特挤出八强赛，出线规则计算失误引发反思。2001年10月7日国足在沈阳1比0战胜阿曼，提前两轮拿到韩日世界杯入场券，首次实现出线。
2002年世界杯国足首次亮相决赛圈，虽然三战皆负但完成历史性出线突破。国足在十八强赛C组前六轮仅积6分，出线形势已十分被动，后续四场必须全力抢分。
